Les Fruits en Corée du Sud : Saveurs, Saisons et Traditions

La Corée du Sud offre une richesse naturelle souvent méconnue : ses fruits. Grâce à ses quatre saisons bien distinctes et son climat varié, la Corée cultive une grande diversité de fruits, certains uniques à la région, d’autres bien connus à travers le monde mais appréciés ici d’une manière particulière.

Une production saisonnière et locale

En Corée du Sud, la consommation de fruits est fortement liée aux saisons :

• Printemps : les fraises coréennes sont particulièrement populaires, sucrées et juteuses, souvent vendues en jolis paniers dans les marchés.
• Été : la pastèque (수박), le melon coréen (참외) et les prunes coréennes (매실) rafraîchissent pendant les mois chauds.
• Automne : c’est la saison du kaki (감) et des poires coréennes (배), larges et croquantes.
• Hiver : la mandarine de l’île de Jeju (제주 감귤) est reine. Facile à peler, douce et sucrée, elle est omniprésente dans les foyers.

Des fruits emblématiques

Voici quelques fruits emblématiques que l’on retrouve en Corée :

• Maesil (매실) : la prune verte, utilisée pour faire du maesil-cheong (sirop de prune) ou du vin. Elle n’est pas consommée crue à cause de son acidité et de sa légère toxicité si elle n’est pas transformée.
• Kaki (Gam, 감) : souvent séché (Gotgam,곶감) pour les fêtes traditionnelles. Doux et moelleux, il est également riche en vitamines A et C.
• Poire coréenne (Bae, 배) : plus grosse que la poire européenne, très juteuse et croquante, souvent offerte en coffret pour les grandes occasions.
• Chamoe (참외) : un melon ovale jaune, très rafraîchissant et peu sucré, très apprécié en été.
• Fraise coréenne (variété Seolhyang, 설향 딸기) : très populaire en hiver et au printemps, cette fraise est l’une des plus cultivées en Corée. Elle se distingue par sa grande taille, sa texture tendre, son parfum délicat et son goût très sucré. Cultivée sous serre, elle est souvent dégustée fraîche, offerte en cadeau ou utilisée dans les desserts. La Seolhyang est également l’une des principales variétés exportées vers l’Asie du Sud-Est et le Japon.

Fruits et culture coréenne

En Corée du Sud, les fruits ne sont pas simplement perçus comme des aliments du quotidien. Ils occupent une place centrale dans les traditions, les rituels, et les pratiques sociales. Leur consommation, leur présentation et leur symbolique sont profondément ancrées dans la culture coréenne, mêlant respect des ancêtres et hospitalité.

Des fruits dans les rites ancestraux

L’un des rôles les plus significatifs des fruits dans la culture coréenne se manifeste lors du Jesa (제사), un rite ancestral effectué pour honorer les esprits des ancêtres. Lors de ces cérémonies, une table richement garnie est dressée, comportant divers aliments soigneusement disposés, y compris une sélection précise de fruits.

Chaque fruit a une position spécifique sur la table selon des codes très stricts. Par exemple :

• Les fruits rouges ou orangés comme les pommes ou les kakis sont placés à gauche.
• Les fruits blancs ou clairs comme les poires coréennes sont placés à droite.
  Cela reflète la philosophie du yin et du yang, mais aussi une harmonie esthétique et spirituelle dans l’offrande.

Offrir des fruits : un symbole de respect

En Corée, offrir un coffret de fruits — souvent magnifiquement emballé — est un geste de politesse et de considération. On en offre :

• À ses proches lors des fêtes traditionnelles comme Chuseok (추석, la fête des récoltes) ou le Nouvel An lunaire (설날).
• Aux supérieurs hiérarchiques ou aux enseignants, en signe de reconnaissance.
• Lors de visites à l’hôpital, en tant que présent de rétablissement.

Les fruits les plus prisés pour ces coffrets sont les poires coréennes, les pommes, les fraises Seolhyang et parfois les raisins de la variété « muscat ». La beauté visuelle, la taille et la perfection des fruits sont aussi importantes que leur goût.

Fruits et gastronomie moderne

La culture coréenne contemporaine a aussi intégré les fruits dans une gastronomie créative :

• Glace pilée aux toppings de fruits frais (빙수, bingsu avec fraises, melon ou mangue).
• Boissons infusées aux fruits comme le thé de prune (매실차).
• Street food avec des brochettes de fruits enrobées de sucre caramélisé à la façon « tanghuru » (탕후루).

Les cafés coréens, très innovants, rivalisent d’originalité dans la présentation de fruits dans les pâtisseries, smoothies, et plats visuels destinés aux réseaux sociaux.

Fruits et symboles culturels

Certains fruits ont une valeur symbolique :

• Le kaki séché (곶감, gotgam) est un symbole de longévité et de sagesse.
• Le maesil (prune verte) est lié à la purification et à la santé.
• Les mandarines de Jeju sont associées à l’abondance et au climat doux de l’île.

Ces significations renforcent leur rôle dans les échanges sociaux, les fêtes et les traditions populaires.

Fruits et société moderne

Dans les grandes villes sud-coréennes, les fruits sont souvent vendus dans des marchés de rue et des supermarchés, voire dans des primeurs plus rarement. Le prix des fruits peut parfois surprendre les visiteurs étrangers, surtout pour les fruits de haute qualité présentés dans des emballages soignés.

Enfin, en Corée, les fruits ne sont pas seulement une denrée alimentaire, ils font partie intégrante des rites traditionnels, comme le Jesa (rituel ancestral), où les fruits sont présentés en offrandes. Ils jouent également un rôle important pendant les fêtes comme Chuseok (la fête des récoltes), où l’on partage des fruits de saison avec la famille.

Que ce soit en dégustant une poire croquante, en sirotant un thé de prune ou en partageant une mandarine de Jeju : goûter les fruits coréens, c’est savourer un morceau du patrimoine du pays.